Joseph Joffo a séduit de nombreux lecteurs avec les récits de son enfance : Un sac de billes , Agates et calots , parus en Succès du Livre . Il est également auteur de romans, dont Un enfant trop curieux , La Jeune Fille au pair .
Un soir d’été, alors qu’elle rentre chez elle, Myria, la fille du rabbin, est violée par deux hussards polonais. Elle meurt en mettant au monde un garçon. Entre-temps, elle avait épousé Valak, un chrétien qui, en donnant son nom à l’enfant, lui sauve la vie, dans la Pologne du début du siècle où l’antisémitisme est plus violent et meurtrier que jamais.
Andreï, élevé par son grand-père, est recueilli par le baron Osmak qui le fait rentrer dans la prestigieuse académie militaire de Minsk où il doit cacher son origine juive.
C’est naturellement qu’Andreï va vers les plus démunis, les humiliés, à une époque où les mouvements révolutionnaires ébranlent l’Empire tsariste. Adhérent au mouvement bolchevique, il est arrêté et déporté en Sibérie. Il réussit à s’évader, mais partout où il va, il est rattrapé par son passé. À la mort de Zina, avec laquelle il partageait l’amour fou d’un idéal commun, il décide de partir pour tenter de recouvrer son identité, en Terre sainte. Au terme d’un périple dramatique, il trouve un pays meurtri par la guerre.
Mais Andreï le sait : c’est là et nulle part ailleurs, qu’il peut trouver un sens à sa vie.
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